化学清洗技术的发展与清洗剂的进步密切相关，清洗剂的进步经历了简单型、组合型、专用方便型三个发展阶段。

    第一阶段所用的清洗剂主要是盐酸、硝酸、硫酸、氢氟酸、氢氧化钠等腐蚀性很强的强酸强碱。当时，酸洗缓蚀剂品种少、性能差，仅适用于某一种酸和对某种金属材料的腐蚀控制，对多种金属材料及组合件的缓蚀性能较差，限制了化学清洗的应用。清洗对象主要是石油化工、电力、供热等与传热有关的单元设备。除油剂主要以溶剂型和两相溶液型为主，易燃、易爆、毒性大，废液对环境污染严重。

    第二阶段主要是组合型清洗剂。各种功能型清洗助剂如渗透剂、剥离剂、促进剂、催化剂、三价铁离子还原剂和铜离子抑制剂等也逐步进入清洗剂配方，使清洗剂的功能更强、协同性更好、除垢性能和缓蚀效果更佳。

    第三阶段的标志是简单的专用方便型清洗剂、特殊污垢专用清洗剂和低剂量不停车清洗剂的大量应用。随着清洗剂助剂、缓蚀剂和清洗助剂的日益完善，各种更安全、使用方法更简单的专用型清洗剂大量涌现和系列化，使清洗剂更加专业化、精细化、高效化、安全化、系列化，形成了各种专用型清洗剂模块。