此轮争论的起点是8月10日，在以“雾霾成因与散煤控制”为主题的2017年第一期山东科技智库论坛上，独立调查人、山东科技发展战略所副所长、省生态文明研究中心主任周勇对外公布的三年来他持续跟踪调查的结果，他表示：“湿法脱硫是导致2013年雾霾大暴发的主因，也是2016年铁腕治理下的雾霾天气反弹的主因。”

　　刘炳江称，对湿法脱硫质疑声从来没断过，这次质疑脱硫的声音传播比较广，涉及的人比较多。刘炳江表示，湿法脱硫是燃煤电厂脱硫的主要技术，世界各国环保工程师和科学家，经过40多年研发应用升级的一个共同的选择，日本湿法脱硫占98%，美国占92%，德国占90%，中国占91%，世界平均占85%。

　　湿法脱硫和干法脱硫有不同的领域，大型燃煤机组基本都采用湿法脱硫;小型的，五万千瓦以下的采用的干法，因为要求比较低。在湿法脱硫加剧雾霾的质疑出来以后，环保部和德国的同行以及美国的同行进行了咨询，他们给的答复说，无法理解质疑的依据在哪。

　　刘炳江称，2012年关于燃煤电厂脱硫中三氧化硫排放问题、湿烟气的问题，在不同的刊物、杂志上都有质疑。为此，从2012年开始，环保部已经安排了进行测试，出现任何问题都跟踪。所以上百台机组的测试结果显示，关于三氧化硫，国家超低排放已经达到60%以上，京津冀基本完成，东部基本完成，三氧化硫现在浓度每立方米不会超过10个毫克，平均只有几毫克，相当于二氧化硫的1/10，这点的量，完全可以忽略。

　　刘炳江称，“关于可溶盐的问题，大家说环保部门测算，一万吨，相对于全国一年千万吨的二氧化硫而言，完全可以忽略不计”。

　　关于湿烟气的问题，刘炳江表示，“我可以明确告诉大家，湿法脱硫的问题，干法脱硫也不同程度的存在，不同的湿法脱硫，排放温度是50多度，干法脱硫如果也按50多度排放，也是白烟滚滚，一样，湿法水蒸气的量比干法多10%。有人说治霾，应该进行加热，可以明确的告诉你，加热肉眼看到蒸汽，看到看不到水蒸气的绝对排放量都在那，这是很关键的观点。治霾，科学家算的非常清楚，大自然水蒸气的量很大，跟他相比，湿烟气完全可以忽略不计。”